L'expérience missionnaire est toute entière expérience d'exil. Saut dans l'inconnu. Non pas exactement dans la lignée du peuple de l'Ancien Testament. Ni dans celle du peuple huguenot du 18e siècle, persécuté, dispersé aux quatre coins de l'Europe et jusqu'au-delà des mers.

Le départ en mission est exil volontaire, fruit d'une décision mûrement réfléchie. Il est réponse à un appel exigeant, total. En quittant patrie, famille, repères, c'est sa vie que le missionnaire met en jeu, parfois même celle de ses proches. Il se rend disponible pour une « œuvre » qui le dépasse infiniment, et à laquelle il se doit sans réserve. Il y va d'un sacrifice consenti en obéissance à une volonté « supérieure ».

Cet exil, même choisi en accord avec de motifs si profonds, si sérieux, est source de craintes autant de que d'espérances. Il n'est pas sans tension ni douleur : isolement, désillusions, dépression. Occasion de découverte des autres, il est autant - sinon plus - découverte de soi par les autres.

Et le missionné précisément, l'autre ? Ne vit-il pas également un passage, un saut dans l'inconnu ? Que savons-nous de son exil à lui, "païen" devenu chrétien qui, sans quitter sa terre, son village, sa famille, change d'identité ? Son parcours est-il destiné à rester dans l'ombre ? Que quitte-t-il au juste, à quoi renonce-t-il ? Lui qui prend le risque de devenir étranger à son propre milieu, que trouve-t-il en retour ?

L'exposition part en quête d'indices : quelles sont donc les traces de ces expériences d'exil ? Elle emprunte pour cela plusieurs voix. Elle est invitation à suivre plusieurs pistes dont la responsabilité est laissée à chacun des concepteurs qui comme autant d'explorateurs ont accepté de relever le défi.