Dépendance, indépendance, interdépendance

Dépendance

A l'aube des indépendances, la Société des Missions Evangéliques de Paris (SMEP) est présente dans plusieurs pays d'Afrique et du Pacifique liés à la France mais aussi à la Grande-Bretagne. On parle alors de « champs de mission ». La SMEP y est présente en la personne de ses missionnaires - pasteurs, enseignants, médecins et infirmières, animateurs de jeunesse, ainsi que divers personnels techniques -, et de leur famille. Son autorité sur l'Eglise locale s'incarne dans la Conférence missionnaire. Cet organe, propre à chaque champ de mission et qui réunit chaque année l'ensemble du personnel missionnaire, est le véritable centre de décision de l'Eglise.

Indépendance

Les Eglises d'Afrique deviennent autonomes souvent quelques années avant les états. L'année 1957 marque ainsi l'accession à l'autonomie pour deux premières Eglises dépendantes de la SMEP, l'Eglise évangélique du Cameroun et l'Union des Eglises baptistes du Cameroun. Selon les termes mêmes du directeur de la Société des missions, Charles Bonzon, « Cet événement inaugurait un nouveau temps dans l'histoire de la SMEP ». En 1964, les Eglises du Lesotho et du Zambèze sont les deux dernières Eglises liées à la Société des missions à franchir le pas de l'autonomie. Pour Marc-André Ledoux, autre membre de la direction de l'époque, « L'autonomie des Eglises n'est pas une conséquence des événements politiques récents. En fait, elle est l'aboutissement du travail des missions. Elle est fonction de la maturité de ces Eglises, de la qualité de leurs cadres, beaucoup plus que des modifications constitutionnelles. » Comment ne pas entendre là le désir de renouer avec l'intention d'origine des missions protestantes au 19^e siècle, perdue de vue avec la colonisation : planter de nouvelles Eglises mais surtout ne pas s'installer ?